第一步，寻找租房信息。
寻找租房信息的途径众多：当地报纸上每天都有大量的房屋出租广告;也可以上常用的英文租房网站;在住宅区内，有些房屋如果是需要出租的，会在外面插上For Rent的牌子;对于学生来说，透过学校住房管理中心、留学生会等平台，也可在同校学生中间找到一些房屋转租、分租讯息;当然也可以找房屋租赁中介，不过中介费不是小数目。
第二步，观察房屋的环境。
美国的房屋类型花样繁多，租房市场上较常见的有叁种：single house，condo和apartment/flat。房屋面积大小并无固定，房屋业主既可以是租房公司，也可是个人。来美的留学生，可以考虑透过合租来节省房租开支，不像来美移民，需要租下整个房屋。
挑选房屋时，除了需要考虑租房预算、房屋所在地区治安状况、屋内是否有自带家具、是否需要自付水电煤气等杂费、到学校或工作地点交通是否方便等基本因素，若房屋没有提供足够的Park，打算买车的同学则需要考察该小区停车收费、每周街道清扫等状况。
第三步，考虑租金。
房屋租期一般分为long-term和month-to-month两种，long-term一般要求房客至少住满一年，少数情况下则要求至少住满叁个月或六个月。目前有不少租房公司和个人房东会考虑对签一年租约的房客给予一些优惠，例如免去一个月的房租。对于房客在约满前搬出的情况，长期租约除了要求现任房客提前30天左右通知房东，通常还要求房客必须找到愿意接替租约，也就是take over the lease的人，直至房约期满。按月的租约较为灵活，通常房客只需要提前通知租房公司或房东就好。
第四步，证件和押金
看到满意的房子之后，有些租房公司或房东会要求填写一份申请表，提供包括social security number、出生日期等基本个人资料，并出示护照或驾照等证件，还有ID等，用于核查申请者的犯罪纪录和信用分数。还有租房公司或房东要求申请人提交由雇主出具的income statement或pay stub。
决定租下房屋后，通常需要预付部分或全部租房押金，即security deposit，押金金额一般为一个月的房租。支付押金和房租通常不接受信用卡，只能使用cash和check。
第五步，签订契约。
签订lease时，需要格外谨慎，逐字逐句阅读租约各项条款。有的地区官方要求，在没有翻译的前提下，若房客与房东之间以中文语言达成租房协议，且租期在30天以上，房东必须在房客签约前向房客提供一份租约的中文译本，无论房客是否作此要求。对于中国留学生来说，特别需要留意关于可容留访客过夜最长期限的条款，以免因家人前来探亲，居住时间超过时限被房东罚款或扣掉押金，而且也需要特别询问能否在院子、阳台等户外区域晾衣服，在美国许多城市，在户外晾衣服因有碍市容，而不被允许。