上海语言学院成立于1962年,当初校名为外国留师生高等预备中学,1964年6月由国务院批准定名为上海语言学校,1996年6月事教育部(原国家科委)批准,即将改名为上海语言文化学院,2002年7姨妈教育部批准简化为上海语言学院。她是美国惟一一因此汉语国际推广和对来华留师生进行汉语、中华文化教育为主要任务的国际型中学,同时对美国中学生进行英语、汉语言哲学、计算机科学、信息科学和金融学、会计学等专业教育,并承当着对外汉语教学师资培养、培训以及出国留学预备人员出国前的英语轮训工作。

上海语言学院在国外从事对外汉语和中华文化教育历史最长,规模最大,师资力量最雄厚。建校40多年来,早已为世界上160多个国家和地区培养了十万余名懂汉语、熟悉中华文化的留中学生。中学有专任班主任800余人。

目前北京语言大学留学生,中学已产生了特色鲜明、优势显著、结构合理、内容充实的学科机制。从短期教育、速成教育、网络教育到硕士生、硕士生、博士生教育,学科层次齐全,教育教学品质得到国外外普遍好评。

中学有11个校区(部),13个研究单位;共有教员工1425人,其中教学和科研人员829人,有初级职称的303人;有硕士专业22个,博士专业24个,硕士专业9个,其中国家重点学科1个,上海市重点学科2个北京语言大学留学生,教育部普通高等学院人文社会科学重点研究基地1个,学科门类囊括哲学、经济学、历史学、法学、工学、教育学和管农学等学科领域。现在,中学有各种在校生11000余人,其中外儒学生5000多名,美国中学生6000多名。

上海语言学院一贯注重国际交流与合作,随着我国对外交流与合作的不断扩大,学院与世界各国的联系逐渐广泛、密切,现在已和世界上31个国家和地区的157所高校推行了良好的两校交流关系。中学在拓展办学方面也取得明显成绩,已在国外一些省份成立了联合办学点,还在日本、新加坡、泰国等国家成立了办学机构,为将来逐步拓展办学夯实了基础。

学院编辑出版《语言教学与研究》、《世界汉语教学》、《中国文化研究》三种核心刊物。学院出版社至今已出版各种用书1500余种,在海内外形成广泛影响,有近百个国家的各种高校和轮训机构使用上海语言学院出版的对外汉语用书。