上海财经大学是教育部直属“211工程”重点建设高校。
上海财经大学源于1917年南京高等师范学校开设的商科，曾历经“国立上海商学院”、“上海财政经济学院”、“上海财经学院”多个历史阶段，在1985年9月更名为上海财经大学。
上海财经大学校园不大。学校占地826亩，有专任教师1047人在此从事教学管理工作，各类在校生21,362人在此攻读。
上海财经大学属于财经特色的高校，所涉及的专业不多，放在综合大学里，整个学校可能就是一个经管学院外加几个小专业这种规模。客观说，学校专业广度、校园面积、课业及生活丰富程度、知名度等，与综合性高校差异性很大。
学校有国家重点学科3个，国家重点培育学科1个。其中，会计学教育称得上优秀，也无愧于全国名列前茅的会计专业水平。有人比喻“财大人无论学什么专业最后都是会计，这是个全民刷CPA的校园”。
作为财经类院校，学校有明确的培养方向。该校近年以“厚德博学，经济匡时”为校训，创新人才培养方式，拓展通识教育，积极推进对外合作交流，取得了一定的教学成果，先后被授予国家经济学基础人才培养基地、国家级人才培养模式创新实验区。而这些成果的取得，与学校良好的生源质量是分不开的。