弗拉基米尔·弗拉基米罗维奇·普京，1952年10月7日出生于列宁格勒（现为圣彼得堡）。 普京的母亲玛丽亚·伊凡诺夫娜·普京娜是一名工厂女工，而他的父亲弗拉基米尔·斯皮里多诺维奇·普京则在苏联海军服役。20世纪30年代，普京的父亲在一支潜艇部队中服役，其后他在二战中担任苏联内务部的爆破手。普京的两个哥哥均出生于20世纪30年代中期，其中一个早夭，另一个在列宁格勒保卫战中死于白喉。他的祖父斯皮里东·普京曾为列宁和斯大林担任私人厨师。
普京小时候很顽皮，六年级才当上少先队员。
1975年，普京毕业于列宁格勒大学法律系，拥有经济学博士学位 （圣彼得堡国立矿业学院副博士），随后他加入了克格勃，并在列宁格勒区工作。这段时间他熟悉了其后担任俄罗斯国防部长的谢尔盖·伊万诺夫。他在大学时期加入了苏联共产党，且至今没有正式宣布过退党。1976年，普京完成了克格勃的训练，两年后他进入了列宁格勒情报机关机要部门。他在此部门工作到1983年，随后在莫斯科的克格勃学校学习一年。1985－1990年，克格勃将普京派遣到东德，普京在当地得到一个次要工作。不过资料显示，所谓的次要工作其实是间谍任务，普京于东德收集当时西德的经济谍报。两德统一后，普京被召回列宁格勒，此后，普京又在列宁格勒大学国际事务系得到一个职位。1991年8月20日，他在克格勃策划推翻苏联主席米哈伊尔·戈尔巴乔夫期间辞去他在情报机构的职位。
两德统一后，普京于1990年返回列宁格勒，先后担任列宁格勒大学校长外事助理、圣彼得堡市市长顾问、市政府对外联络委员会主席和圣彼得堡市第一副市长。
1991年普京担任列宁格勒市国际联络委员会主席，主管市政府的对外经济关系。他在工作中所表现的才干，受到同事好评。1994年3月，普京晋升为圣彼得堡市第一副市长，兼任国际联络委员会主席。他是索布恰克的左膀右臂，深受重用。索布恰克不论去哪里森粗培，都把他带在身边，普京因此获得“灰色大主教”之雅号。
1996年索布恰克在市长选举中落选，副市长雅科夫列夫当选市长。普京不愿留在圣彼得堡工作，通过自己的同乡、当时担任叶利钦总统办公厅主任的丘拜斯来到莫斯科任俄总统事务管理局副局长。
1997年3月，普京出任俄罗斯总统办公厅总务局副局长，主管法律和对外经济联系问题。3个月后调任总统办公厅监察总局局长。不久又晋升为总统办公厅第一副主任，分管地方经济，与各地方领导人打交道，检查地方凳肆对外经济关系状况，特别是监查他们如何使用中央提供的贷款。
1998年3月29日，叶利钦解除俄罗斯联邦安全会议秘书博尔久扎的职务，任命普京接任。5月，普京任总统办公厅第一副主任。7月，叶利钦又任命普京兼任俄罗斯联邦安全委员会（前身克格勃）主席。当基里延科总理在克格勃总部为普京上任举行简短仪式时，普京满怀激情地说：“我终于回家了。” 1999年3月，普京任俄联邦安全会议秘书，8月9日被任命为第一此唯副总理、代总理。
1999年8月16日，国家杜马以233票通过（84票反对，17票弃权）普京出任俄罗斯总理。
1999年12月31日晚，叶利钦突然宣布辞职，普京根据俄罗斯宪法规定出任代总统。 为此，原定于2000年6月举行的俄罗斯总统大选提前到了3月26日。
2000年3月27日，俄罗斯中央选举委员会主席韦什尼亚科夫宣布，根据对选票的初步统计结果，普京代总统的得票率已经超过50%，当选俄罗斯联邦第三届总统。
2004年3月14日，普京成功连任总统，并得到71%的绝对多数票。
2004年9月13日，在别斯兰人质事件后，普京建议成立一个公开立法机构，且用这一形式取代了原本俄罗斯直接指定地方官员的制度。普京亦加大了对恐怖主义的打击力度，尤其是加重了对政府官员包庇恐怖分子的惩罚。普京说，俄罗斯有权力“从恐怖分子的藏身所中逮捕并消灭他们，且若有必要，可以在国外逮捕。”
主要由普京支持的统一俄罗斯党在普京任期内亦多次表达了对普京及其思想的认同。2006年12月，统一俄罗斯党第七次代表大会通过纲领《我们选择的俄罗斯》，归纳并声明了普京思想为该党的指导思想。这一声明中的主要战略均与普京的政策一致，且与普京的“国情咨文”内容基本思想相同。
由于俄罗斯宪法对总统任期的限制，普京无法继续参与2008年的总统大选。2007年，普京在接受八国集团记者采访时认为，“5到7年的总统任期是完全可以接受的”，暗示他可能通过修改宪法延长总统任期。前俄罗斯总统叶利钦一直反对普京修宪，在2007年国家杜马选举上大胜的统一俄罗斯党主席也发表意见说，普京不会修改宪法。
然而，宪法并没有限制一人当选总统的次数，因此普京可能会在2012年继续角逐总统位置。普京亦可在大选前宣布辞职，然后参与竞选。一些媒体还认为，普京可能选择指定接班人后离开，并在幕后操纵俄罗斯政治局势，然而，2007年2月1日，普京公开否认这一可能。他说：“我不会指定继承人。俄罗斯联邦的总统将会通过大选公正生成。”此外还有人认为，普京可能选择加入统一俄罗斯党并出任党魁，这样他就会在国家杜马中占据高位，进而掌握实权。 2007年12月，统一俄罗斯党等党派推举迪米特里·梅德韦杰夫为下任俄罗斯总统，普京表示同意。在被普京指定为接班人后，梅德韦杰夫表示要提名普京为总理。
2008年5月，普京卸任总统后正式成为统一俄罗斯党主席。5月7日，俄罗斯新总统梅德韦杰夫宣誓就职后提名普京为新一届政府总理。普京此前已表示同意出任总理一职。8日，普京就任总理。 2011年9月24日，时任俄罗斯总统梅德韦杰夫选举。梅德韦杰夫同时接受普京在大会上的提议，将领衔统一俄罗斯党竞选名单，带领该党参加将于2011年12月4日举行的新一届国家杜马（下议院）选举。 在统一俄罗斯党代表大会上提议，由现任总理普京参加将于2012年3月举行的总统选举
普京表示，如他当选总统，梅德韦杰夫将出任总理，他相信梅德韦杰夫将成功地领导政府工作。他还呼吁俄国民在国家杜马选举中支持由梅德韦杰夫率领的统一俄罗斯党。
2011年11月27日，“统一俄罗斯”党举行代表大会，普京作为统俄党候选人参加2012年俄联邦总统大选的提名获得全票通过。普京欣然接受提名并发表演说，阐释其施政思路。
2012年3月5日，根据俄中选委对99.3%选票的统计结果，普京得票率高达63.75% ，排在第二、三位的久加诺夫和普罗霍罗夫分别获得17.19%和7.82%的选票；日里诺夫斯基和米罗诺夫的得票率分别为6.23%和3.85%。

俄罗斯当选总统普京的就职典礼于2012年5月7日开始 ，并在教堂广场检阅总统卫队由此开启第三任总统生涯。 根据已获通过的宪法修正案，他本届总统任期将至2018年。