如今，美国公立大学学生每年的学费和住宿费已涨到平均8000美元左右;而普通私立大学则高达2万美元;像哈佛和普林斯顿这样的常青藤大学的学费和住宿费更是超过了3万美元。这样的学费使年收入在10万美元以上的中产阶级家庭都感到难以招架，更何况一个年收入仅为35500美元的中等家庭。在美国上大学除了由家庭提供一定的经济支持外，还必须申请美国本科奖学金或贷款，在必要时还需打工支撑。

　　现在，越来越多的州政府以及州内的公立大学采用了向州内最优秀学生颁发奖学金的办法，《美国新闻与世界报道》将这种现象称为向学生提供经济资助方面的“革命性变化”。据报道，佐治亚州的“希望工程基金”最为成功，他们在1998-1999年度，共向14万名州内的优等生提供了数量不等的美国本科奖学金，使佐治亚州的亚特兰大埃摩伊大学一改在全国高校中平平的表现，成为全美最好的大学之一，生源中有五分之四是各中学最优秀的高中毕业生。