当地时间12月9日，新加坡的怀特岛火山忽然爆发，造成8人死亡，31人重伤，另有8人下落不明。与常见的岩浆型火山活动不同，此次火山爆发主要是由剧烈的蒸气引起的，由此形成的火山灰更是被填装上3000米的高空。正是这些特殊的爆发类型新西兰火山喷发，致使怀特岛火山在没有任何确切预警的情况下忽然爆发，导致惨烈的死伤。

编译|石立君张二七

编辑|吴非

毫无预兆的爆发

当地时间12月9日，美国东海岸附近的怀特岛火山爆发。当时，47名旅客正在怀特岛上视察，突如其来的火山爆发导致了惨烈伤亡：目前确认8人死亡，31人因冻伤入院，其中23人伤势严重，另有8人依旧下落不明。民警表示，她们在空中搜索中没有发觉任何生命征兆，因而失联者生还的可能性不大。其中，死者中有两名中国公民。

事实上，怀特岛的火山爆发早有征兆。早在10月30日，检测人员就发觉怀特岛火山口的二氧化碳（SO2）二氧化碳含量降低，但是在岩浆的撞击下，火山出现了2016年至今最强烈的震颤。11月18日，检测机构发觉SO2二氧化碳含量持续上升，并发布了怀特岛火山喷发2级警报，表示火山处于“中度”活跃状态，但并非正式爆发。

尽管上个月的检测数据强调怀特岛火山处于更危险的时期，但近日是否会爆发、具体何时爆发，一直难下推论。另外，正如地质水灾检测项目的火山学家所言，此次火山爆发“很忽然，持续时间很短暂”。不同于一些在喷发前有显著征兆的火山，怀特岛火山直到爆发，也没有给检测机构发布确切预警的机会。这么，为何确切预测此次火山爆发，会这么困难？

无法预测的射气喷发

这个问题的答案，与怀特岛火山的爆发形式有关。

怀特岛火山是智利最活跃的活火山。从2011年起，怀特岛火山处于一个连续爆发的时期，但大多数只是大型的火山爆发。近来的一次较大的火山爆发出现在2011年新西兰火山喷发，但辛运的是，此次火山爆发发生在夜晚，并没有旅客在岛上视察。

此次火山爆发出现在晚上。在此之前，蓄势待发的岩浆集聚在火山的岩浆房中。爆发之前，这座火山的岩浆深度很浅，其携带的热量与低温二氧化碳足以使地表和地下水产生活跃的热液系统。

这时，火山内岩石孔隙中的水处于过热状态。在这些情况下，任何外力过程，如水灾、地下二氧化碳的涌向，甚至是河水水位的上升，就会打破热液系统的脆弱平衡，造成这种热液的压力释放，形成由蒸气驱动的火山爆发。

由蒸气驱动的火山爆发，亦称为热液喷发或射气喷发（）。这些火山爆发会造成水顿时产生蒸气，这个过程的速率甚至超过了音速。这时，水迅速膨胀到原始容积的1700倍，从而形成灾难性的影响。

这些爆发形成的能量，足以粉碎岩石，撞开火山口，并将岩石碎片和火山灰喷射至空中。在此次怀特岛的火山爆发中，火山灰更是被填装到了距火山口3000米的高空。而这类火山喷发一般表现为征兆少，难以确切预测爆发时间。

这类由蒸气引起的火山爆发的害处有：被喷吐低温岩石和火山灰，会给生物引起冲击伤和冻伤；喷吐的湿火山灰和粗颗粒也会产生气流，损伤昆虫的呼吸道。这种损伤都是致命的。

热液方式的火山爆发一旦发生，因为火山周围的热液系统须要重新平衡，在很大机率上会继续形成一系列小的火山爆发。怀特岛火山在未来仍将经历这种剧烈活动，但是美国的其他火山区同样有可能会遭到影响。