所谓预科，就是为那些不具备直接进入大学本科学习条件的国际学生设置的一项大学基础预备课程，然而预科虽然是降低留学门槛的一种手段，但在不同国家的表现也不尽相同。在十年前，出国留学都需要优异的英语成绩和专业成绩，但是现在，不管是本科还是研究生，随着美国、英国、澳大利亚和加拿大等留学国家开放留学政策吸引更多中国学生留学，留学门槛就被降低了。一方面留学成绩比之前有所降低，另一方面对于那些无法达到降低后标准的学生，美英等国家也开设了许多途径，而预科就是其中之一。
比如英国、澳大利亚等英联邦教育体制和国内的学制存在不小差别，国内从小学到高中毕业一共12年，本科4年，而英联邦制的学制却是13年，本科3年，所以如果在国内高中毕业后计划去英、澳留学的话是需要就读一年的预科课程的，在这一年里，学生主要学习专业基础知识，即A-Level课程。

去美国读预科的话，加上生活费，每年要20多万元人民币，如果家庭条件不是很优越的同学，读预科就会为家里增添不小的经济负担，日本和韩国读预科的费用折合成人民币每年是10—12万，可以说比学费的价格要高，如果你的学习成绩和目标学校相差太多，尽量还是不要通过读预科的途径进入学校，因为一则申请起来并不容易，二则就算学生进入了理想中的学校，学习压力也是十分大的，与其通过预科进入更好排名的学校，不如选择最适合自己的。